- Defender Rally tõi edukalt kõik kolm meeskonda ja autot finišisse 2026. aasta Desafío Ruta 40 võistlusel Argentiinas, demonstreerides Defender Dakar D7X-R-i vastupidavust.
- Stéphane Peterhansel ja Mika Metge saavutasid Stock-klassis võidu üldajaga 18:11:12.
- Rokas Baciuška ja Oriol Vidal ning Sara Price ja Saydiie Gray lõpetasid vastavalt teisel ja kolmandal kohal.
- Tegid ajalugu: Price ja Gray on esimene täielikult naistest koosnev tiim, kes on osalenud Desafío Ruta 40 maratonrallil ja saavutanud seal katsevõidu.
- Võistlusel osaleti Defender Dakar D7X-R-iga Stock-klassis, mis on mõeldud seeriaautode baasil ehitatud masinatele.
- Defenderid jõudsid autode kategoorias 20 parema sekka ning ka T1+ Ultimates hulka, demonstreerides meeskondade muljetavaldavat võimekust ja D7X-R-i kiirust.
- Maailma maratonralli meistrivõistluste järgmine etapp on Rallye du Maroc, mis toimub Marokos 28. septembrist kuni 3. oktoobrini 2026.
San Juan, Argentina – reede, 29. mai 2026: Defender Rally tõi edukalt kõik kolm meeskonda ja autot finišisse 2026. aasta Desafío Ruta 40 rallil, mis toimus Argentiinas, kus Stéphane Peterhansel ja Mika Metge võitsid Stock-klassi üldvõidu ajaga 18:11:12.
Meeskonnakaaslased Rokas Baciuška ja Oriol Vidal saavutasid teise koha (18:20:30), neile järgnesid Sara Price ja Saydiie Gray kolmandana (19:06:04) pärast viit võistluspäeva. Üldises arvestuses paigutusid Defenderi meeskonnad autode klassis esimese kahekümne sekka, asetudes 18. (Peterhansel), 19. (Baciuška) ja 20. (Price) kohale, ning T1+ Ultimates klassis, demonstreerides Defender Dakar D7X-R võimekust ja kiirust.
Täna, ralli viimasel, viiendal etapil kindlustasid Baciuška ja Vidal esikoha ning läbisid 340 km pikkuse erietapi ajaga 02:53:05, neile järgnesid Peterhansel ja Metge ning kolmandaks tulid Price ja Gray.
Seda võistlust peetakse sageli üheks kõige raskemaks maratonralliks, kuna see toimub kohas, kus varem on peetud ikoonilist Dakari rallit. Võistlus hõlmas viit etappi, mille ajamõõduga katsete kogupikkus oli 1523 km. San Juanist Mendoza piirkonda, läbi Andide mäestiku ja tagasi San Juani finišisse sõites näitasid Defenderi meeskonnad erakordset kiirust kuivadel jõekallastel, kõrgel mägedes ja massiivsetel liivaluidetel. See on märkimisväärne saavutus Stock-klassis võisteldes – autoga, mis põhineb seeriatoodangu Defender OCTA-l.
Price ja Gray tegid ajalugu ka esimese täielikult naistest koosneva tiimina, kes osales Desafío Ruta 40-l ja kindlustas etapivõidu. See ralli tähistas ka Gray debüüti Defender Rally võistlustel.
Defender Rally sõitja Stéphane Peterhansel ütles: „Viies etapp oli pikk ja tõesti nõudlik nii minu kui Mika jaoks, aga eriti auto jaoks. Alguses oli meil põnev heitlus, kus võistlesime kolme Defenderiga külg külje kõrval Rokase ja Saraga, kuid kokkuvõttes võitsime sõidu üheksa minutiga. Seega on see tõesti hea tulemus. Olen väga rahul ka meeskonna ja sellega, kuidas me autot selle võistluse jooksul arendasime – tegime parandusi ning jah, seda oli tõesti lõbus juhtida. Seega on siit väga head mälestused ja tore on ka paljude inimestega taas kokku saada. Nagu näha, siis on Argentiinas palju fänne, ja see on tore tunne.”
Defender Rally sõitja Rokas Baciuška ütles: „Argentina ralli on lõppenud ja meeskond sai sellega hakkama. Keskel tundsin end veidi halvasti, aga mis seal ikka, ja üldiselt oli see suurepärane ralli. Saime teise koha ja saime mõned karistuspunktid kiiruse ületamise eest, aga auto töötas hästi. Kogu võistluse vältel tegid mehaanikud ja meeskond tõesti head tööd ning lõpetasime autoga heas seisukorras. Ma ei jõua ära oodata, et teid kõiki Marokos näha.“
Defenderi ralli sõitja Sara Price ütles: „Argentina oli minu ja minu kaardilugeja Saydiie Gray jaoks esmakordne kogemus. See oli oodatust raskem, kuna maastik oli paljuski petlik, kuid me saime hakkama. Me ei teadnud, milline on maratonralli Argentiinas, seega oli see tõesti lahe kogemus. Saydiie ja mina nautisime seda täielikult ja meid pandi tõeliselt proovile. Meil oli nii häid kui ka halbu päevi. 5. etapil olime esimeses pooles tolmus kinni, kuid teises pooles suutsime aega tagasi võita. Tervikuna oli see võimas kogemus ja oleme südamest tänulikud, et saime siin osaleda. Ootan põnevusega järgmisi väljakutseid, et oma taset veelgi tõsta."
Defender Rally meeskonnad võistlevad Defender Dakar D7X-R-iga, mis põhineb mudelivaliku võimekaimal Defenderil – Defender OCTA-st. FIA eeskirjadele vastavaks muudetud võidusõiduauto on saanud muudatusi nagu laiem rööpmelaius, uus vedrustus ja täiustatud jahutus, et auto suudaks toime tulla W2RC võistlusmarsruutide nõudmistega. Kerekonstruktsioon on samasugune nagu Defender OCTA-l ja see ehitatud täpselt samal tootmisliinil kui seeriatoodangus olevad Defenderid. Võidusõiduauto säilitab ka OCTA jõuülekande paigutuse, D7x kerearhitektuuri ja käigukasti, tõestades Defenderi põhimudeli võimekust maailma maratonrallide areenil.
Defender Rallyt toetasid Argentiina maratonralli vältel ametlikud partnerid Castrol, YETI, Bilstein ja Bell & Ross ning ametlikud tarnijad Shackleton ja Alpinestars.
Defender Rally meeskonna juht Ian James ütles: „Argentiina oli kahtlemata raske võistlus, kuid Defender Dakar D7X-R tegi meile au ja näitas, milleks ta tegelikult võimeline on. Kõik kolm Defender Rally meeskonda sõitsid suurepäraselt ja pakkusid fännidele fantastilise võistluse. Suured õnnitlused Stéphane'ile ja Mikale esikoha eest, mis on nende teine võit tänavustel meistrivõistlustel. See etapp pani meie autod proovile, pakkudes suuri kõrgusi, ulatuslikke mägilõike ja ebatasast maastikku. Asjaolu, et Defender Dakar D7X-R suutis taas konkureerida T1+ Ultimate kategooria autode kiirusega, näitab Defenderi muljetavaldavat inseneritööd ja võimekust. Nagu alati, on mehaanikud ja insenerid andnud endast parima, et tagada autode valmisolek igaks etapiks, ning tulemused näitavad, kui eeskujulikku tööd nad on teinud. Ootame põnevusega järgmist väljakutset ja võistlust Marokos hiljem sel aastal.“
Defender Rally osaleb maailma rallireidide meistrivõistluste järgmisel etapil Rallye du Marocil Marokos 28. septembrist 3. oktoobrini.