Defender Rally debüüthooaeg: kolm maailmameistritiitlit ja võit igal rallil

Defender Rally hooaeg algas jaanuaris Dakari ralli Stock-klassi võiduga, mille tõid Baciuška ja Vidal. Portugalis ning Argentinas peetud Desafío Ruta 40 rallil võtsid esikoha Peterhansel ja Metge, Baciuška ja Vidal lõpetasid mõlemal korral teisena.

Hooaja viimane etapp Marokos pani proovile nii inimesed kui ka tehnika. Kokku 2458 kilomeetrit kiviseid radu, kiireid liivalõike ja Sahara luiteid. Pikad kiiruskatsed ning kuumus nõudsid autodelt töökindlust ja ekipaažidelt keskendumist.

Peterhansel ja Metge võitsid Stock-klassi ajaga 20 tundi, 53 minutit ja 52 sekundit. Lähima konkurendi, Team Land Cruiser Toyota Auto Body, ekipaaž Yasir Seaidan ja Jean-Michel Polato kaotas neile 56 minutit. Baciuška ja Vidal tulid kolmandaks, Price ja Berriman neljandaks.

„Dakaril jäi meil õnnest puudu. Seejärel võitsime Portugalis, Argentinas ja Marokos. See näitas, et kiirust meil on. Dakarilt ootasime veidi enamat, aga selline autosport juba on. Teame, et juhtuda võib kõike,“ ütles Peterhansel.

Maroko etappi nimetas ta hooaja üheks raskemaks. Keeruline rada ja kuumus võimaldasid proovida auto võimete piire. Peterhansel tõstis esile nii koostööd kaardilugejaga kui ka mehaanikute ja inseneride panust: igal hommikul oli nende auto valmis taas katsevõitude eest võitlema.

Hooaja lõpus kogusid vastsed maailmameistrid Baciuška ja Vidal kumbki 233 punkti. Nende edu alus oli järjepidevus: Dakari võidule järgnesid kaks teist ja üks kolmas koht. „Stock-klassi meistriks tulla on võimas tunne. Olen ka Dakaril eri kategooriates võitnud, ent võita kohe Defenderi esimesel aastal selles klassis on eriline. Mul on uue tiitli üle väga hea meel,“ ütles Baciuška.

Vidali sõnul lähtuti juba hooaja esimesest kiiruskatsest kindlast plaanist – hoida ühtlast tempot, kontrollida olukorda ja vältida liigseid riske. „Võitsime Stock-klassis nii Dakari ralli kui ka maailmameistritiitli. Rohkemat poleks saanud soovidagi. Autod olid suurepärased ja ületasime koos palju katsumusi,“ ütles Vidal.

Baciuškale oli see karjääri neljas rallireidide maailmameistritiitel. Varem on ta võitnud kahel korral SSV-klassis ja korra Challenger-klassis. Tänavu lisandus Stock-klassi tiitel Defender Dakar D7X-R-i roolis. Leedulane rõhutas, et ilma kogu hooaja ekipaaži toetanud meeskonnata poleks neljas tiitel võimalik olnud.

Peterhansel ja Metge lõpetasid oma arvestustes teisena, kumbki 220 punktiga. Kuigi nad võitsid kolm järjestikust etappi, jättis Dakari neljas koht nende hooaja punktisumma väiksemaks. Price teenis sõitjate arvestuses kolmanda koha 194 punktiga. Tema kaardilugeja Berriman kogus 157 punkti ja tuli samuti kolmandaks, kuigi ei osalenud Argentina etapil.

„D7X-R on minu unistuste auto. Võimalus sellega maailma eri paigus sellistel maastikel võistelda on täitunud unistus,“ ütles Sara Price. Esimesest hooajast jäid talle lisaks võistlustele meelde tihedad sidemed meeskonnakaaslastega ja ühiselt loodud peretunne.

Nelja rallivõiduga kogus Defender Rally tootjate arvestuses 507 punkti. Tulemus oli ajalooline: 2026. aastal anti esimest korda välja FIA rallireidide MM-sarja Stock-klassi maailmameistritiitlid tootjate, sõitjate ja kaardilugejate arvestuses. Kõik kolm läksid Defender Rally tiimile.

FIA maastikuvõistluste kategooria juht Jérôme Roussel tunnustas Defenderi tugevaid tulemusi väga erinevates tingimustes ja eri tüüpi radadel ning õnnitles meeskonda, Baciuškat ja Vidali teenitud võidu puhul.

Defender Rally juht Ian James seostas edu meeskonna ühtsuse ja töökultuuriga. „Õnnitlen Rokast ja Orioli, kes tõid Defender Rally meeskonnale ja D7X-R-ile esimese meistritiitli. Olen uhke kõigi meie ekipaažide ja kogu nende selja taga seisva meeskonna üle,“ ütles James. Järgmise hooaja siht on selge: võidelda taas tiitlite ja iga ralli võidu nimel.

Defender Rally võistles kogu hooaja Dakar D7X-R-idega, mille aluseks on võimsaim seeriatootmises Defender – OCTA. Võistlusversioon on ehitatud FIA uuendatud Stock-klassi nõuete järgi ning kohandatud pikkadeks ja nõudlikeks rallireidideks.

D7X-R säilitab seeriamudeli D7x-kerearhitektuuri koos kerge alumiiniumist kandevkerega, kahe turboga 4,4-liitrise V8-mootori ja kaheksakäigulise automaatkäigukasti.

Võistlusteks sai auto spetsiaalse maastikuvedrustuse, suurema kliirensi ja laiema rööpme. Täiustatud jahutussüsteem ning tugevdatud põhjakaitse aitavad taluda pikaajalist koormust, kuumust ja kivisel pinnasel saadavaid lööke.

Dakari luited. Argentina maastikud. Maroko kivised rajad. Esimene MM-hooaeg pani seeriamudelil põhineva tehnika proovile eri oludes ning näitas selle kestvust terve võistlushooaja vältel.